Qui n'a jamais rencontré ce Louix XIV en majesté au fil des pages de ses livres d'écolier ? Qui n'a désormais associé le Roi-Soleil à cette effigie grandiose, symbole du pouvoir absolu et de la magnific ence de la cour de Versaille ?
L'auteur de ce tableau, le Catalan HYACINTE RIGAUD (1659-1743), s'était, après de solides études d'art, rapidement spécialisé dans le portrait, un genre tenu pour mineur à cette époque et auquel il donna ses lettres de noblesse. Due à la perfection de ses ressemblances et de ses jeux d'étoffes, sa renommée fit le tour de l'Europe, et lui permit de peindre quasi toutes les tetes couronnées de son temps. Son atelier bourdonnait d'activité pour satisfaire à la demande, sans cesse grandissante, de tout ce que comptaient Paris, et meme la province, de seigneurs, prélats et bourgeois désireux de s'offrir les services du maitre.
Pourtant, ni sa vie ni sa peinture n'avaient jusqu'à présent fait l'objet d'une monographie d'ensemble. Et ses oeuvres, conservées aux quatre coins du monde, attendent encore d'etre réunies au sein d'une faste exposition.
Cet ouvrage explore donc pour la première fois l'intimité et l'art du peintre, s'attachant à comprendre sa technique, ses doutes, ses joies et sa position dans le siècle.
Le récit alerte de Stéphan Perreau, appuyé sur une abondante documentation, et l'iconographie, jamais rassemblée, nous permettent d'apprécier enfin à leur juste mesure le talent et les mérites de Hyacinte Rigaud, l'un des plus prestigieux portraitistes français.
