Orpheline, Jeanne a été recueillie par la baronne de Bouhey et vit dans son château du pays de Dombes. Nous sommes en 1762. A quinze ans, Jeanne court la campagne avec le docteur Philibert Aubriot, un homme marié de vingt ans son aîné, fou de botanique, qu'elle aime passionnément. En cette fin de règne de Louis XV, où le plaisir de vivre est une religion, Jeanne suit son amour à Paris, ce fascinant Paris du siècle des Lumières, où sa beauté et son esprit font des ravages. Mais quand son regard croise celui d'un beau Chevalier de Malte, c'est elle qui succonmbe, et la voilà embarquée sur un navire corsaire, pour un long périple qui la mènera jusqu'à la lointaine île Maurice, et à sa fameuse bougainvillée.
